Llantos en la consulta de Pediatría
Hay una escena que se repite con frecuencia en las consultas de pediatras, odontopediatras y otros profesionales sanitarios, y es que algunos niños lloran.
Llorar es la expresión de muchas emociones, siendo probablemente en este caso el principal el miedo a lo desconocido.
No hay que infravalorar el hecho de que las consultas, los hospitales o los servicios de Urgencias pueden ser lugares hostiles para la infancia, donde a veces “pasan cosas” desagradables. Pero también hay que ser honesto para reconocer que en muchas de las muchas visitas médicas que tiene un bebé o niño, todo sucede en un ambiente cálido y gentil y sin molestias excesivas.
Obviamente hay días en que hacemos procedimientos que pueden ser dolorosos como la vacunación o incómodos como revisar la faringe o la zona genital. Pero todo ello debe valorarse como actividades que realizamos por un bien superior del menor y en ningún caso con ánimo de hacer daño o ensañarnos con ellos.
¿Por qué lloran los niños en las consultas?
Los niños lloran en las consultas por diferentes motivos. En lo referente al propio paciente, es evidente que cada persona tiene un temperamento que se manifiesta desde edades muy tempanas y la forma que cada cual tiene de enfrentarse a situaciones que pueden conllevar cierto estrés o conflicto influyen en la expresión de las emociones.
En cuanto al contexto, salvo cuando las visitas ya se han repetido con cierta asiduidad, los profesionales somos personas desconocidas para los niños y a veces también para sus familias. Por eso es más frecuente que un niño llore en una visita a Urgencias o en una consulta desconocida que si va a ver su pediatra habitual. Si además la visita se produce porque hay una enfermedad o malestar de por medio, es lógico que no se encuentre en su mejor día y se muestre más irritable y con menor tolerancia a situaciones diferentes de estar en casa reposando.
Las experiencias anteriores como vacunaciones, pruebas médicas o ingresos hospitalarios pueden influir, aunque muchas veces, no tanto como nos imaginamos.
La actitud de los profesionales, pediatras, enfermeras, odontopediatras también influye de forma considerable. Los bebés muestran preferencia por las caras femeninas y las personas que les sonríen. Es indispensable tratar a los bebés y niños con suavidad, evitando movimientos bruscos e intentando establecer un contacto visual y verbal con ellos. Parte de la exploración, como por ejemplo la auscultación, puede hacerse en brazos de los padres. Es fundamental entender los tiempos que algunos niños necesitan, pero también poder hacer una exploración de forma adecuada, y eso precisa equilibrio en la interacción y ajuste de expectativas.
Por último, si nos referimos a los padres o adultos acompañantes, lo primero a exigir es que estén presentes siempre. No hace tantos años, los niños se quedaban solos cuando había que realizar algunos procedimientos en los hospitales. Son prácticas que afortunadamente han quedado obsoletas. Dicho esto, madres y padres deberían saber “estar en su lugar”, y facilitar la visita. Si han depositado su confianza en el profesional que les está atendiendo, nuestro trabajo es velar por el mejor cuidado médico de sus hijos y para eso puede haber momentos difíciles.
Los padres deberíamos siempre intentar transmitir serenidad y calma. Es importante tanto el lenguaje verbal -qué se dice y en qué tono- como el lenguaje no verbal, incluyendo actitudes, gestos y posturas. Si los padres están ansiosos, los niños se ponen mucho más nerviosos, lo captan rápidamente. Tanto en la consulta como fuera, es importante evitar comentarios desafortunados como “si no haces tal cosa, la doctora te pinchará” o expresiones que dar a entender que ir al médico es una especie de castigo o siempre una experiencia negativa, porque no es así. La ansiedad anticipatoria no ayuda y se respira en el ambiente…
Como adultos ayuda no dramatizar cada visita, incluso aunque haya vacunas. La vacunación es un procedimiento doloroso, sí, pero es un dolor de baja-moderada intensidad y que dura pocos segundos. Es mucho peor el dolor de una otitis, una caries o el que ocasionan muchos de los traumatismos que se hacen cada día los niños…. De forma que acaba siendo contraproducente magnificarlo en exceso. Y en cambio resulta de mucha ayuda cuando los padres colaboran en que el momento sea rápido, con maniobras de distracción y comentarios positivos.
El llanto por edades
Hay bebés que van a llorar en la consulta desde el primer día y otros que solo lo harán algunos días que la visita interrumpe su normal rutina diaria. También es muy habitual que los bebés entre 3 y 8 meses se prodiguen en sonrisas y búsqueda de interacción con nosotros mientras les exploramos en la camilla. Más tarde de esa edad, entorno a los 8-9 meses aparece la angustia de separación, como parte de su proceso madurativo y es común el miedo a los desconocidos. Es un momento que suele marcar el inicio del llanto en las consultas.
Un poco más adelante entre los 12 y los 18 meses, se produce una maduración cognitiva enorme en la que el bebé adquiere unas habilidades motoras y comunicativas extraordinarias, de forma que además del llanto, aparece la resistencia física y la comunicación verbal de su desagrado. Es una fase en el que se va desarrollando la autonomía y el autoconcepto y por eso por ejemplo se vuelven selectivos con la alimentación o puede ser difícil vestirles o cambiarles el pañal. Se niegan a ser sujetos pasivos y tienen una gran autodeterminación… vaya, que empiezan a entender muy bien los contextos y a manifestar muy bien ¡lo que quieren y lo que no quieren!
Si seguimos un poco más adelante, entorno a los 2 años o los 2 años y medio, las cosas empiezan a cambiar. Algunos pueden seguir llorando al inicio, pero es habitual que puedas establecer comunicación con ellos e incluso que acaben yéndose felices de la consulta. A pesar de que están en plena fase de “los terribles 2” y en apogeo de las rabietas, entienden mucho mejor explicaciones sencillas y son sensibles en captar cuando las personas son amables. Es mucho más fácil poder establecer una relación de confianza, sobre todo si la familia ha trabajado en casa unos mensajes positivos y hemos introducido algunos elementos que ayudan enormemente como los cuentos o el juego simbólico con juguetes que simulan los aparatos que utilizamos en las visitas.
Consejos para sobrellevar los llantos
Por último, algunos consejos:
– Padres y profesionales, normalicemos el llanto infantil y acompañémoslo. La mayoría de las veces está más relacionado con su etapa madurativa y su nivel cognitivo que con un gran malestar.
– En bebés muy pequeños, mantén el contacto visual y físico de forma calmada
– En bebés mayores, tranquiliza y da consuelo sin dar explicaciones complejas que no van a saber entender.
– A partir de los 2-3 años puede ayudar preparar la visita con cuentos o juego simbólico, hablando de la consulta, los profesionales y la salud en términos positivos. Si genera mucha ansiedad, tampoco es necesario anticiparse demasiado a la visita. Recuerda que niños muy pequeños tampoco comprenden las secuencias temporales.
– Recuerda que el objetivo no es que no tengan miedo -a veces es inevitable- sino que se sientan seguros y acompañados.
– En niños más mayores, explícales más o menos lo que va a pasar, y no les mientas si va a haber algún procedimiento, ni les digas que algo no va a doler si en realidad duele, pero mide las palabras y transmite confianza.
– Después de la visita, insistir en mensajes positivos como “qué bien lo has hecho”, “la doctora te cuida”, evitando mensajes como “pobrecito”, “cuánto te ha dolido” o “ya sé que no te gustan los médicos”.
– Nunca amenaces con pinchazos o con visitas médicas ante un mal comportamiento.
– Puede ayudar utilizar un objeto de apego (muñeco, etc) o en bebés, el chupete.
– Si se prevé una visita con un procedimiento como vacunación o un tratamiento dental y el adulto siente mucha ansiedad, es mejor que sea otro adulto el que acompañe al menor. El miedo “es contagioso”.
Artículo de la Dra. Amalia Arce, pediatra